Найбільша ядерна техногенна катастрофа в світі – аварія на Чорнобильській АЕС, розташованій на півночі Київської області, – сталася в ніч з 25 на 26 квітня 1986 року.
26 квітня о 1:23 проводилося планове виключення реактора, що тривало 20 секунд, але через різкий стрибок напруги в 4-му енергоблоці Чорнобильської АЕС стався тепловий вибух.
Були зруйновані активна зона реактора і покрівля четвертого і машинного залу. В атмосферу було викинуто 190 т радіоактивних речовин. Інші небезпечні речовини продовжували покидати реактор в результаті пожежі, що тривала майже два тижні.
У результаті аварії сталося радіоактивне зараження місцевості в радіусі 30 км. Забруднилася територія площею майже 160 тисяч квадратних кілометрів. Постраждали північна частина України, Білорусія і захід Росії.
В результаті аварії була заражена територія України загальною площею 50 тис. кв. км у 12 областях. За даними МНС України, в країні налічується близько 3,5 млн. осіб, постраждалих від аварії.
Відразу ж після катастрофи загинула 31 людина, а 600 тис. ліквідаторів, які брали участь у гасінні пожеж і розчищенні, отримали високі дози радіації.
Всього за два десятиліття від наслідків аварії померло майже 18 тис. осіб.
Через добу після аварії урядова комісія прийняла рішення про необхідність евакуації жителів навколишніх населених пунктів. Всього до кінця 1986 р. з 188 населених пунктів (включаючи м. Прип’ять) було виселено близько 116 тис. чоловік.
У березні 2000 р. уряд України прийняв постанову про закриття ЧАЕС. Чорнобильська АЕС була зупинена 15 грудня 2000 р. о 13 годині 17 хвилин.
